Stampersgat 22 december 2025

Het blijft me verbazen. Het feit dat sommige mensen zich niet afvragen hoe het mogelijk is dat je aan de wandel kunt met een roofdier zoals de leeuw. Staan we intussen zo ver af van de natuur dat we simpelweg niet meer stilstaan bij het feit hoe bizar dit is?

Terwijl Zuid-Afrika heeft aangekondigd te willen stoppen met de fokindustrie van leeuwen in haar land, en de daarbij behorende excursies zoals wandelen met leeuwen ook in de ban wil doen, springen andere landen in dat gat. Zo kun je inmiddels in Thailand op de foto met een leeuwenwelp. En wordt het in Mauritius steeds gewilder; the walking with lions experience.

Uiteraard gaat dit soort excursies regelmatig fout. Dat wordt natuurlijk zo snel mogelijk onder het tapijt geschoven door de aanbieders. Het past immers niet bij het romantische plaatje dat wandelen met leeuwen kennelijk oproept. Maar leeuwen, of ze nu gefokt zijn of niet, blijven wilde dieren.



 

In oktober ging het weer mis en veel komt nu pas naar buiten. Een gast die deelnam aan de populaire Lion Walk-ervaring van Casela Nature Parks (Mauritius), werd halverwege de tour aangevallen door een leeuw. De toerist werd naar verluidt tegen de grond getrokken en gebeten tijdens de wandeling. De gast liep verwondingen aan zijn been op. Een onderzoeker van het incident stelt dat de leeuw eerder een tandblessure had opgelopen en zijn bovenste hoektanden miste – anders hadden de gevolgen veel ernstiger kunnen zijn.

Veel mensen die deelnemen aan dit soort excursies stellen dierenliefhebbers te zijn. Het verbaast me dat in een tijd zoals deze, waarbij je zoveel research kunt doen op internet, je je niet verdiept in dit soort excursies. Zoals gezegd; het zou een rode vlag moeten zijn op het moment dat je kunt wandelen met een roofdier zoals een leeuw.

Een wild dier, en zeker een leeuw, is er niet op ingericht contact te hebben met mensen. Leeuwen worden hiervoor specifiek gefokt, vroeg verwijderd van hun moeder om ze zo te laten wennen aan mensen en vervolgens bij het ouder worden (dan zijn ze immers te gevaarlijk) worden ze gedumpt. Waar ze blijven, is vaak onduidelijk. Maar veelal verdwijnen ze in de illegale dierenhandel; botten van leeuwen zijn gewild als vervanger van de tijger in sommige traditionele medicijnen. Kortom, dat lieve welpje eindigt simpelweg in een leeuwen slachthuis (jawel, die bestaan).

Participeer dus niet aan dit soort excursies. Hou je daarentegen aan richtlijnen zoals opgesteld door de overkoepelende reisbranche in Nederland, de ANVR. De link vindt je hier.



Simone Eckhardt, SPOTS